La muerte súbita es uno de los fenómenos más dramáticos y devastadores en medicina: el cese inesperado de la vida debido a causas naturales en un breve lapso de tiempo desde el inicio de los síntomas, a menudo sin previo aviso. Representa un desafío significativo para la salud pública, no solo por su elevada incidencia, sino por el impacto emocional y social que conlleva al golpear a individuos aparentemente sanos, incluyendo a veces a personas jóvenes y deportistas. La inmensa mayoría de las muertes súbitas son de origen cardíaco.

La Muerte Súbita Cardíaca (MSC) se define como el fallecimiento inesperado que ocurre dentro de la hora del inicio de los síntomas (o hasta 24 horas si no hay testigos), en una persona con una enfermedad cardíaca conocida o desconocida, pero presumiblemente de origen cardíaco. En la mayoría de los casos, la causa es una arritmia maligna, como la fibrilación ventricular, que provoca que el corazón deje de latir eficazmente.

Las causas subyacentes de la MSC varían significativamente con la edad: En adultos (la mayoría de los casos), la Enfermedad Arterial Coronaria (Cardiopatía Isquémica): Es la causa más frecuente, a menudo resultado de un infarto de miocardio previo o de una angina inestable que desencadena una arritmia letal. También la Insuficiencia Cardíaca ya que un corazón debilitado es más propenso a arritmias. También las enfermedades del músculo cardíaco, como la miocardiopatía hipertrófica (engrosamiento del músculo) o la miocardiopatía dilatada (dilatación y debilidad), que alteran la estructura y la función eléctrica del corazón. Las canalopatías: que son trastornos genéticos de los canales iónicos del corazón (ej., Síndrome de QT largo, Síndrome de Brugada) que predisponen a arritmias graves, incluso en corazones estructuralmente normales. También las arritmias ventriculares, fibrilación ventricular o taquicardia ventricular sostenida son los mecanismos finales más comunes. Sin olvidar los factores de riesgo clásicos como la hipertensión arterial, la diabetes mellitus, niveles elevados de colesterol, tabaquismo, obesidad y sedentarismo, que aumentan el riesgo de enfermedad coronaria y, por tanto, de muerte súbita coronaria.

En jóvenes y deportistas, aunque es menos frecuente, pero de gran impacto mediático, las causa pueden ser por Miocardiopatía Hipertrófica, la causa más común en este grupo, por anomalías congénitas de las arterias coronarias, es decir, un nacimiento anómalo de una arteria coronaria que puede comprometer el flujo sanguíneo durante el ejercicio intenso por canalopatías Hereditarias: Síndromes como el de QT largo/corto o Brugada. Pero también por una miocarditis (Inflamación del músculo cardíaco, a menudo por infecciones virales). Otras causas pueden ser por un trastorno del tejido conectivo que puede afectar la aorta (Síndrome de Marfan) o motivada por un golpe fuerte en el pecho en un momento específico del ciclo cardíaco, causando una fibrilación ventricular.

Para prevenir la Muerte Súbita es necesario un enfoque multifactorial que involucre a los individuos, al Sistema de Salud y la sociedad en general.

Los estilos de Vida Saludables son la base de la prevención. Una dieta equilibrada (como la mediterránea), la práctica regular de ejercicio físico (al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana), el abandono del tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, y el mantenimiento de un peso saludable son cruciales para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. También es necesario controlar los Factores de Riesgo. Es fundamental realizar chequeos médicos periódicos para detectar y controlar la hipertensión arterial, la diabetes y el control del colesterol y triglicéridos elevados. El tratamiento y seguimiento adecuados de estas condiciones reducen drásticamente el riesgo. También informar al médico sobre antecedentes familiares de muerte súbita, cardiopatías congénitas o miocardiopatías en parientes cercanos es vital, ya que muchas de estas condiciones tienen un componente genético.

También es muy importante la detección temprana, el diagnóstico precoz y la realización de cribados para Grupos de Riesgo y Deportistas. Es muy aconsejable realizar reconocimientos médicos deportivos, especialmente en jóvenes y adultos que practican deporte de forma intensa o competitiva. Estos reconocimientos deben incluir una historia clínica detallada, un examen físico y un electrocardiograma (ECG) para detectar anomalías eléctricas o estructurales que podrían pasar desapercibidas. Aunque la coste-efectividad de los cribados masivos en población general sana es debatida, sí son recomendables en poblaciones específicas de riesgo.

Antes de iniciar programas de ejercicio físico intenso, especialmente en personas con factores de riesgo o síntomas previos, es recomendable una evaluación médica más exhaustiva. En casos donde hay antecedentes familiares de cardiopatías hereditarias o canalopatías, las pruebas genéticas pueden identificar a individuos en riesgo para implementar medidas preventivas específicas.

Pero, como decía al principio, la sociedad en general debe estar preparada para la Emergencia mediante estas tres acciones

1. Es fundamental que la población general tenga conocimientos básicos de RCP. Un inicio temprano de las maniobras de reanimación por parte de un testigo puede duplicar o triplicar las posibilidades de supervivencia.
2. Acceso a Desfibriladores Externos Automáticos (DEA/DESA): La ubicación estratégica de estos dispositivos en lugares públicos (centros deportivos, aeropuertos, estaciones de tren, centros comerciales, etc.) y la formación para su uso por personal no sanitario es vital. Un DEA/DESA puede revertir una fibrilación ventricular antes de la llegada de los servicios de emergencia.
3. Promover el conocimiento y la aplicación de la cadena de supervivencia: reconocimiento precoz del paro cardíaco, activación temprana del sistema de emergencias, RCP precoz de alta calidad, desfibrilación precoz y soporte vital avanzado por los profesionales.

La muerte súbita es un problema complejo que exige un esfuerzo coordinado desde múltiples frentes. La combinación de la prevención de factores de riesgo, la detección temprana en poblaciones vulnerables, el tratamiento médico avanzado y una sociedad capacitada para responder ante una emergencia son las acciones clave para reducir su impacto devastador y salvar vidas.