La libertad de mercado, como eje del sistema capitalista, ha demostrado ser un motor formidable de innovación, eficiencia y prosperidad, resonando con la visión de Adam Smith sobre la «mano invisible» que guía el interés individual hacia el bienestar colectivo. Esta libertad se nutre de la libre competencia, la transparencia y el acceso equitativo, principios que el Ordoliberalismo defiende como esenciales, entendiendo que el mercado necesita un sólido «orden» institucional para prosperar y evitar sus propias perversiones. Sin embargo, la llegada de la globalización ha transformado radicalmente el escenario económico, ampliando las oportunidades de mercado pero, paradójicamente, magnificando también los desafíos para garantizar esa libertad efectiva. En este nuevo contexto, los medios de comunicación emergen como un sector crítico, donde la interconexión entre libertad de mercado, globalización y tecnología plantea oportunidades únicas, pero también amenazas significativas para la pluralidad y la propia democracia.

La globalización ha derribado barreras nacionales, permitiendo que las corporaciones y los oligopolios operen a una escala sin precedentes. Esto se manifiesta en la consolidación de gigantes transnacionales en sectores como la tecnología, las finanzas y, crucialmente, los medios de comunicación. Estos actores globales, como News Corporation, Disney o Warner Bros- Discovery, o las vastas redes de bancos y fondos de inversión, trascienden las jurisdicciones nacionales, dificultando la acción de las autoridades de competencia aisladas. El «arbitraje regulatorio» permite a estas grandes empresas aprovechar diferencias normativas entre países, buscando jurisdicciones con menor supervisión y debilitando la protección de la competencia a nivel global. Las complejas cadenas de suministro también añaden opacidad, abriendo la puerta a prácticas anticompetitivas transfronterizas.

El sector de los medios de comunicación es particularmente sensible a estas dinámicas. Su libertad de mercado no es solo una cuestión económica; es un pilar fundamental para la democracia, la formación de una ciudadanía informada y la garantía de una pluralidad de voces. Sin embargo, en la era global y digital, los medios enfrentan una doble naturaleza: son negocios sujetos a las leyes del mercado, pero también guardianes de la información pública. La concentración mediática, ya sea por fusiones y adquisiciones tradicionales o por la emergencia de «meta-plataformas» tecnológicas como Google News, Facebook News Feed o X (antes Twitter), genera oligopolios de distribución que actúan como «gatekeepers» para el acceso a la información. La promesa de Hayek sobre el sistema de precios como agregador de conocimiento se ve desafiada cuando la información se filtra a través de algoritmos diseñados para maximizar el engagement, que pueden involuntariamente crear burbujas informativas, polarizar a las audiencias y limitar la exposición a fuentes y opiniones diversas, socavando la transparencia que un mercado de ideas libre debería garantizar.

Además, las grandes tecnológicas que distribuyen noticias también controlan la mayor parte del mercado de la publicidad digital, afectando la viabilidad económica de medios tradicionales e independientes. La presión por la monetización y el rendimiento algorítmico puede incentivar el contenido sensacionalista o la desinformación, comprometiendo la calidad de la información, un bien público esencial. Las barreras de entrada para nuevos medios son enormes, desde los altos costos de infraestructura hasta los efectos de red en las plataformas dominantes y el acceso masivo a datos de audiencia que poseen los incumbentes. El poder de negociación desproporcionado de estos grandes conglomerados y plataformas sobre los pequeños creadores de contenido y medios limita la competencia real y la diversidad. En esencia, la lucha por la «atención» del usuario se convierte en un nuevo cuello de botella para la pluralidad. La concentración mediática, especialmente la transnacional, puede ejercer una influencia indebida en agendas políticas y debates públicos a escala global, poniendo en riesgo la libertad de pensamiento y opinión, que Adam Smith y Mises consideraban esenciales.

Para salvaguardar la libertad de mercado y la pluralidad en este contexto global y tecnológico, se requieren medidas proactivas. Es fundamental fortalecer las autoridades de competencia con una capacidad de acción global y un enfoque específico en medios y plataformas digitales. La regulación de plataformas, al estilo de iniciativas como la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE, debe buscar la interoperabilidad, la portabilidad de datos y la transparencia algorítmica. Asimismo, es crucial apoyar modelos de financiación para medios independientes y locales que no distorsionen el mercado pero que aseguren la diversidad informativa. Finalmente, se necesita un marco de gobernanza y cooperación internacional mucho más robusto que armonice las normativas regulatorias y explore mecanismos transnacionales para abordar la concentración mediática transfronteriza y las implicaciones de los algoritmos. La defensa de la libertad de mercado en el siglo XXI no es solo un imperativo económico, sino un pilar fundamental de la democracia y la sociedad abierta; exige una acción decidida para evitar que la libertad, irónicamente, se convierta en la herramienta de su propia supresión.